一种毛毛虫的命运
·方舟子·
特鲁维特是19世纪法国一名画家，同情共和党人，因此在1852年路易·拿破
仑发动政变后，他就美国。几年后，他在波士顿郊区定居了下来，靠画画为
生。但是他有一个发财梦，那就是靠卖当时很时髦的丝绸赚钱。他想到的，是培
育美洲本土的丝蚕，用它们来生产丝。在比较了几种蚕后，他选定了多音天蚕，
在其住家的后院树林里繁殖了上百万只。
蚕养多了就容易感染一种严重的传染性病害——微孢子虫病，给蚕种生产造
成严重损失。特鲁维特想到了一个预防微孢子虫病的办法。在19世纪60年代中叶，
特鲁维特回了一趟欧洲，带了一些欧洲舞毒蛾的卵块，在后院培育起来。他的计
划是让舞毒蛾与多音天蚕杂交，让多音天蚕能够抗微孢子虫病。这个异想天开的
计划有一个灾难性的后果。在1868年或1869年的某一天，一些舞毒蛾的幼虫逃脱
逃到附近的森林。特鲁维特知道后果严重，向一些著名昆虫学家报告了此事。这
个事故让特鲁维特从此对昆虫学研究心灰意冷，改而从事天文学研究，发挥其绘
画才能，留下了很多精美的太空美图。
十几年后，舞毒蛾虫灾首次在特鲁维特住家附近爆发，数量多得惊人。它们
吃光了所有树木的叶子，占领了屋顶和道路。他的邻居抱怨说：“我们失去了在
室外活动的乐趣，只要抖一下树，舞毒蛾就像下雨一样落下来。”差不多这个时
候，特鲁维特回法国去了。到19世纪90年代，舞毒蛾已占领了整个麻省，政府也
开始了消灭它的行动。但是收效甚微。舞毒蛾以每年20公里的速度向西、向南扩
展，现在已占领了美国东部和中西部各州，成为美国林业最大的虫害之一。当舞
毒蛾虫害爆发时，蛾子啃食树叶的声音响得就像下起大雨，飞舞的蛾子多得就像
起了大雾，地上的毛毛虫密密麻麻就像下雪，会让车打滑，需要在公路上撒沙子
才能行驶。
舞毒蛾当然也有天敌，比如小哺乳动物、鸟类都会捕食它们。但舞毒蛾的幼
虫有躲避天敌的办法。白天，它们躲在树干缝隙里或土壤中，到晚上时，它们再
在夜色的掩护下出动，沿着树干往上爬，爬到树梢啃食树叶。但是有时也会见到
有的舞毒蛾幼虫跟发疯似的，白天就出动，爬到树梢啃食树叶，然后吃着吃着，
突然死了，外壳破裂，身体液化，粘液流得到处都是。
原来这些舞毒蛾幼虫感染了一种病毒——杆状病毒。在感染的早期，舞毒蛾
幼虫的活动正常，仍然是昼伏夜出。但是病毒在毛毛虫体内不断地扩增，等到病
毒充满了毛毛虫的身体，达到了扩增的极限，需要向外扩散了，病毒就�*************************�
发疯，让它向着树梢爬啊爬啊。毛毛虫死在了树梢上，病毒分泌一种酶溶解了毛
毛虫的外壳，携带着大量病毒颗粒的粘液就喷射出来，扩散开去，沾到了下面的
树叶上，别的毛毛虫吃到了沾着病毒颗粒的树叶，就被感染上，开始了新的循环。
原来的毛毛虫爬得越高，病毒扩散的范围越广，能感染的毛毛虫就越多。
被感染的毛毛虫成了病毒控制下的僵尸。这显然是自然选择的结果：那些能
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多的后代，渐渐地只剩下了这种病毒。那么病毒是怎么做到控制毛毛虫的行为为
自己服务的呢？答案是出乎意料的简单。病毒只需用到一个叫egt基因，这种基
因生产的蛋白质能够�*************************嬷械聂腔善ねセ钚浴ｔ腔善ね嗣家迨�
一种与毛毛虫的蜕皮有关的激素，毛毛虫一生中要蜕皮几次，准备蜕皮时会停止
进食并躲在树下。但是一旦羟基蜕皮酮失去活性，毛毛虫表现出的是相反的行为，
爬到树梢，不断地进食直到死去。如果把杆状病毒中的egt去掉，羟基蜕皮酮的
活性不受影响，感染了这种病毒的毛毛虫还是会死，但不是死于树上，而是死于
树下。
基因能让它的载体——生物体——表现出某种性状，例如花的颜色、血型，
这叫做表现型。英国生物学家理查德·道金斯在1982年提出，表现型不应该只局
限于携带某个基因的生物体的性状，而应该延伸到周围的环境或其他生物。基因
如果能让周围的环境或其他生物也表现出某种特征，也应该将其归为表现型，叫
做延伸表现型。例如病毒的基因控制宿主的行为让其为病毒的繁衍服务，就是一
种延伸表现型。类似的现象发现了不少，但是究竟是哪个基因在控制，则都不清
楚。杆状病毒的egt基因是第一个被鉴定出具有延伸表现型的具体基因。
这个发现还具有实用价值。你可能已想到，可以用杆状病毒做生物农药来消
灭舞毒蛾。的确，这是美国林业部门控制舞毒蛾灾害的重要方法。但是这个方法
有个缺陷：作用太慢，毛毛虫从感染病毒到死亡要较长的时间。现在知道了是哪
个病毒基因在控制毛毛虫的行为，也许就可以通过遗传工程的方法来增强病毒的
毒性。
2013.12.18
（《新华每日电讯》2013.12.21）
