9月13日，由天津市人民政府主办、南开大学承办的2012天津世界大学校长圆桌会议在万丽天津宾馆举行。来自牛津大学、麻省理工学院、阿尔伯塔大学、香港科技大学、北京大学、清华大学、南开大学等16所世界著名高校的中外嘉宾出席会议并参与交流。天津市副市长任学锋出席会议，南开大学校长龚克、加拿大阿尔伯塔大学校长英迪拉?萨马拉塞克拉共同主持会议。
本次圆桌会议的主题为“塑造未来经济：大学的职能与角色”，会议旨在使参与者能够参与到一个非正式、合作性的对话中，更深层次地探讨高校的职能、角色与未来经济间的关系，为世界大学之间提供一个交换意见、分享经验、展示成就的平台，建立联系和网络，加深参与学校之间的交流与合作。
任学锋指出，天津是中国北方的经济中心，也是中国教育的重镇。南开大学是新中国第一任总理周恩来的母校，天津大学是中国近代第一所大学。天津的众多高校在教学、科研、服务社会的工作中做出了重要贡献，为国家培养了一大批创新型人才。今天，在全球化的背景下，高等教育与经济建设和社会发展的关系越来越密切。这意味着教育必须面向现代化、面向世界、面向未来，高校应培养出适应经济全球化、具有国际视野的高素质人才，为解决经济发展中出现的问题和挑战贡献智慧，为塑造未来经济提供精神动力。在遍及全球的经济挑战下，在未来经济匆忙的脚步间，大学究竟该扮演何种角色，担当怎样的责任，衷心希望各位能够提出真知灼见。希望大家能在这样一个开放自由的环境下进行愉快轻松的交流。
龚克代表南开大学向与会嘉宾表示热烈欢迎，并介绍了南开大学的发展历史、优势学科等情况，他希望以此会议为平台，与各高校交流现代大学更好地服务未来经济的经验与看法，建立长久的合作关系。会议开始前，龚克还在贵宾室会见了部分高校的与会代表。
会议期间，与会代表进行了广泛而热烈的主题讨论。会议的议题包括：高校如何充分发挥大学的职能、更好地为社会服务，高校如何扮演好自己的角色、为塑造未来经济服务等。
去年的夏季达沃斯论坛期间，南开大学名誉博士、世界经济论坛主席克劳斯?施瓦布在访问南开大学时，曾向南开大学党委书记薛进文提议举行此类会议，此次世界大学校长圆桌会议即是响应这一建议而举办的。
南开大学副校长关乃佳和国际学术交流处负责人也出席了会议。
