日前，在西安召开的中国国际石油化工大会上，中国石化长城能源化工有限公司副总经理何祚云表示，到2020年中国煤制气产量或可达到1000亿立方米/年，考虑到届时中国天然气需求可能达到3000亿立方米以上，煤制气将有可能占到中国天然气消费总量的1/3，与进口天然气（包括管道气和LNG）、自产气（包括非常规天然气）形成三足鼎立之势。
煤制气是煤制天然气的简称，是指通过煤气化生产合成气，合成气经过一氧化碳转换和净化后，通过甲烷化反应生产合成天然气的工艺过程。在2010年以前，煤炭市场还处在“黄金时代”，直接生产煤炭的利润要大于煤化工的利润，煤制气项目也往往成为各地圈占煤炭资源的手段，而国家也因各地申请煤化工项目过多，收紧了包括煤制气在内的煤化工项目的审批，在整个“十一五”期间，仅有四个煤制气项目获批。
但在如今，煤炭市场已经发生了极大的变化，煤炭价格的大幅走低已经使�*************************褐破钅坑辛俗愎坏挠占洌氪送敝泄越嗑坏目掌吞烊黄男枨笕幢涞贸跻酝＝衲暌岳匆延�20多个煤制气项目获得了发改委的批复，总规模达到1000亿~1200亿立方米/年。而国家能源局近期在京召开会议，强调要增加天然气供应，重点建设一批煤制气项目，北京市也将在今年底获得来自内蒙古的40亿立方米的煤制天然气。
随着煤炭天然气市场的变化以及空气治理的要求，在经过一段时间的压抑后，煤制气产业重新回到了快速扩张的阶段，在未来其影响已经不限于煤化工领域，整个中国的天然气市场都将被煤制气的崛起所撼动。
成本显然是煤制气发展的重要因素。中国东部地区，秦皇岛，以5500大卡动力煤为例，秦皇岛价格750元/吨，到达东南沿海后价格涨到780元/吨，但在新疆，价格只有135元/吨。根据中石化牵头的新疆准东煤制天然气示范项目的数据，在设备平稳运行、副产品优化处理的条件下，新疆煤制气成本1.3~1.5元/立方米。而中亚管道天然气到霍尔果斯口岸2.4元/立方米，和东部沿海LNG进口平均4元/立方米的成本，新疆煤制气的成本相比于进口天然气有着显著的优势。
国内天然气的生产步伐滞后于消费步伐，近年来消费量已以国内生产量两倍的速度增长。颇受瞩目的中国页岩气开发尽管已经有所收获，但2013年中国页岩气的产量预计为2亿立方米，很难完成2015年65亿立方米的目标。在2012年，我国天然气进口依到了27%，而进口依赖还将不断扩大。所以发展煤制气将对我国缓解天然气进口依赖有着很大帮助。
而煤制气的发展不仅影响着中国天然气市场，也依赖于天然气市场的发展。
在天然气管道准入方面，国家发改委、能源局在近期牵头制定的《天然气基础设施建设与运营管理办法》正式对外征求意见。《管理办法》明确天然气基础设施运营企业应该提供非歧视，不得利用对基础设施的控制排挤其他天然气经营企业，在服务能力具备的情况下，不得拒绝为符合条件的用户提供服务或者提出不合理要求。
而在价格试点方面，发改委已经在广东和广西实施定价试点改革一年多，基本上将天然气价格与上海的进口石油产品挂钩。这些努力意味着将一个复杂的价格网络统一为一个单一的基于“净回值”模型的井口价格，而改革的最终目标将是形成一个基于市场供需的天然气价格。
以上两点是天然气市场化改革的两个重要方面，天然气改革的步伐越来越快，这对煤制气，乃至非常规天然气的发展都有着很好的促进。
当然，煤制气的发展并非一片坦途，排放和水耗依然是制约煤制气发展的主要因素。这也是反对发展煤制气的最主要的声音。
不过从整个煤化工领域来看，煤制气是耗水最少、能量转换效率最高、环境污染最小的。在各类煤化工中，无论从单位重量还是单位热值的耗水，都大大低于甲醇、二甲醚，单位热值的水耗仅为煤制油的43%。当然，即便如此，一个20亿立方米的煤制气项目水耗依然在900万~1000万吨，从水资源和煤炭资源的分布重合角度来说，新疆的伊犁河谷和准东是发展煤制气的优势地区。
而从能量转化角度来说，由于煤制气的转化路径（C-CH4）最短，所以煤制气的能量转换效率最高。根据有关专家测算，煤制天然气的一氧化碳转化率接近百分之百，氢转化率99%、CO2转化率98%、能量总有效转化率60%~65%，比生产甲醇高17%，比制成油高15%~25%，比发电高27%。
在碳排放上，煤制气由于来自煤炭，其并无多大优势，但煤炭气化过程中不产生氮氧化物，二氧化硫在气化过程中也会被处理，所以在整个煤化工的大领域内，煤制气是相对最环保的。
对于煤制气产业发展的研究并不应该仅仅局限在煤炭、煤化工领域，应该将煤制气放在更大的油气市场下考虑。在中国的天然气时代，煤制气也将占有一席之地。
