我国癌症患者5年生存率提高，治愈率提高，死亡率下降，这一结果能简单地归功于早发现、早诊断、早治疗吗?不一定。在11月5日于辽宁省大连市召开的医学与人文高峰论坛上，全国政协副主席、中国科学院院士韩启德提醒医学界，癌症患者生存率提高和死亡率下降，治疗技术的进步是重要原因，和早发现、早诊断、早治疗可能并没有直接关系，不应提倡普遍性癌症筛查策略。
论坛上，韩启德列举了国内外权威机构发布的甲状腺癌、肾癌、黑色素癌、前列腺癌、卵巢癌、乳腺癌等癌症的检出率与死亡率等关系的调研数据。这些研究均显示，癌症的检出率尽管有所提高，但患者的死亡率几乎没有变化。如全球1995年~2009年癌症生存数据显示，美国癌症患者5年生存率为68%，中国仅为31%。这是因为美国做到早发现早治疗吗?仔细分析数据发现，美国乳腺癌和前列腺癌发病率远远高于中国，这两种癌的5年生存率比较高;我国肝癌、胃癌、食道癌的发病率明显高于美国，导致我国与美国差距较大。如果剔除乳腺癌和前列腺癌，美国癌症患者5年生存率降到33%，两国就没有这么大差别了。在对癌症的发病率和治愈率大幅提高的原因进行分析时，不能排除还有另外一种可能性，即多数情况下可能只是我们发现了更多没有症状和体征的、原有条件下不能发现的、进展很慢(甚至不会增长或可能自动消失)和不会转移的所谓早期癌症。
韩启德认为，第一，早发现早治疗未必有效，普遍性癌症筛查不应提倡，要重视筛检的负面效应。第二，应该着力研究进展缓慢的惰性肿瘤，争取找到好的简便诊断指标。第三，不能把切除肿瘤组织和杀死癌症细胞作为主要治疗目标，而要针对癌症的病因来治疗。第四，医学诊治指南来自客观数据，但具体到患者个体，还需要综合多方面情况;对于早期发现的癌肿不能采取宁可错杀一百，也不放过一人的轻率举措。第五，衰老是癌症最重要的病因，衰老不可避免，因此癌症不可能消灭。
本次论坛由大连医科大学、医学与哲学杂志社共同主办，全国近300名专家学者参加了交流。与会专家认为，包括癌症在内的慢性病防控不仅是技术问题，更是一个社会、经济、哲学、伦理的问题。要控制慢性病的蔓延和发展，需要就现行的技术策略和技术政策进行全面反思。
